Les tricolores ont obtenu  trois médailles de bronze : Barbara Harel (-57 kg), Daniel Fernandez (-73 kg), et Frederic Demontfaucon (- 90 kg).

Séverine Vandenhende a abandonné sur blessure dans son premier combat contre la Tchèque Radka Stusakova. La Française a été touchée au genou gauche après avoir placé un mouvement qui lui avait donné un large avantage (waza-ari).

Indisponible pour une durée de six mois, la championne olympique de Sydney sera remplacée par Lucie Decosse pour les mondiaux de Munich prévus au mois de juillet.(Une remplaçante de choix que vous retrouverez prochainement sur le guide du judo pour un reportage)

Barbara Harel n'a pu conserver son titre conquis l'an dernier. Après deux combats remportés facilement, la Française s'est inclinée en finale de tableau aux dépens de la redoutable Néelandaise Deborah Gravenstyn. "ipponisé" après seulement une minute de combat, la Française a su retrouver ses moyens pour décrocher une médaille de bronze en battant la suédoise Preni Anderson par ippon.

Daniel Fernandez (-73 kg) est lui aussi monté sur la troisième marche du podium. L'Orléanais a réalisé un joli parcours, ne s'inclinant que d'extrême justesse dans une finale de tableau mémorable (avec un public connaisseur qui voyait Daniel Fernandez en final), face à l'Italien Giuseppe Maddaloni, champion olympique à Sydney.

Après sa victoire dans le tournoi de Paris en février dernier, Le Français a confirmé tout son potentiel en remportant tous ses combats par ippon. De bon augure pour les mondiaux de Munich, prévus dans deux mois.

En moins de 90 kg, Frederic Demontfaucon a décroché le bronze. Mal mené en finale de tableau par l'intouchable Néerlandais Mark Huizinga, le français a su s'arracher pour monter sur la troisième marche du podium en battant le Polonais Prze Matyjasek d'un yuko.

Grosse déception en revanche pour Darcel Yandzi (- 81kg), qui n'a pu accrocher que la septième place. Le Parisien, toujours trop fougueux, s'est fait surprendre en finale de repêchage par l'Espagnol Oscar Fernandez.

Quarts de finale
Evgueni Karpoukhine (RUS) bat Koen Sleeckx (BEL)
Gennadi Bilodid (UKR) bat Krz. Wilkomirski (POL).
Giuseppe Maddaloni (ITA) bat Nicolae Belocosov (MOL).
Daniel Fernandes (FRA) bat Giorgi Revazishvili (GEO).

Demi-finales

Gennadi Bilodid (UKR) bat Evgueni Karpoukhine (RUS).
Giuseppe Maddaloni (ITA) bat Daniel Fernandes (FRA).

Finale
Gennadi Bilodid (UKR) bat Giuseppe Maddaloni (ITA).

Médaillés de bronze
Daniel Fernandes (FRA) bat Krz. Wilkomirski (POL).
Nicolae Belocosov (MOL) bat Evgueni Karpoukhine (RUS).

Catégorie -81 kg

Quarts de finale
Valentin Knobloch (ALL) bat Valentin Busanu (ROU).
Aleksei Budolin (EST) bat Harut Gharibyan (ARM).
Irakli Uznadze (TUR) bat Peter Bevc (SLV).
Lacha Pipia (RUS) bat Mehman Azizov (ARM).
  
Demi-finales
Aleksei Budolin (EST) bat Valentin Knobloch (ALL).
Lacha Pipia (RUS) bat Irakli Uznadze (TUR).

Finale
Aleksei Budolin (EST) bat Lacha Pipia (RUS).

Médaillés de bronze
Irakli Uznadze (TUR) bat Broni Wolkowicz (POL).
Oscar Fernandez (ESP) bat Valentin Knobloch (ALL).

Catégorie -57 kg

Quarts de finale
Barbara Harel (FRA) bat Lena Goeldi (SUI).
Deborah Gravenstyn (HOL) bat Michaela Vernerova (RTC).
Cinzi Cavazzuti (ITA) bat Pernilla Andersson (SUE).
Isabel Fernandez (ESP) bat Marisabel Lomba (BEL).

Demi-finales
Deborah Gravenstyn (HOL) bat Barbara Harel (FRA).
Isabel Fernandez (ESP) bat Cinzi Cavazzuti (ESP).

Finale
Isabel Fernandez (ESP) bat Deborah Gravenstyn (HOL).

Médailles de bronze
Cinzi Cavazzuti (ITA) bat Michaela Vernerova (RTC).
Barbara Harel (FRA) bat Pernilla Andersson (SUE).

Catégorie -63 kg

Quarts de finale
Radka Stusakova (RTC) bat Bianca Geerdts (ALL).
Claudia Heill (AUT) bat Sara Alvarez (ESP).
Ylenia Scapin (ITA) bat Anna Saraeva (RUS).
Gella Vandecaveye (BEL) bat Noa Bauer (ISR).

Demi-finales
Claudia Heill (AUT) bat Radka Stusakova (RTC).
Gella Vandecaveye (BEL) bat Ylenia Scapin (ITA).

Finale
Gella Vandecaveye (BEL) bat  Claudia Heill (AUT).

Médailles de bronze
Ylenia Scapin (ITA) bat Sara Alvarez (ESP).
Radka Stusakova (RTC) bat Anna Saraeva (RUS).

PARIS (Reuters) - Céline Lebrun a sans doute tiré un trait définitif sur sa déception olympique en remportant à Paris son troisième titre de championne d'Europe de judo consécutif, dans la catégorie des moins de 78 kilos.

Battue en finale à Sydney sur une décision contestable -les arbitres de ce combat ont d'ailleurs depuis été déclassés- la Française a ainsi effacé ce souvenir cuisant et s'est relancée dans la conquête de nouveaux titres qui pourrait la placer dans le sillage de la Belge Ulla Werbrouck, qui a remporté à Bercy son septième titre continental consécutif en moins de 70 kilos.

Ghislain Lemaire, de retour en équipe de France après quatre ans d'absence, a lui dû se contenter de l'argent, battu lors de l'ultime combat par l'Israélien Ariel Zeevi, cinquième aux Jeux.

La Belgique vire en tête à l'issue de cette première journée avec trois médailles : l'or de Werbrouck, l'argent d'Heidi Rakels -victime de Lebrun en finale- et le bronze de Marie-Elisabeth Veys chez les lourdes.

Céline Lebrun n'a pas pu retenir ses larmes en sortant du tatami après sa victoire sans appel sur Rakels.

"Sans penser à Sydney"

"Mais ces larmes là sont malgré tout plus faciles à retenir que les larmes de tristesse (qu'elle avait versées à Sydney). Je suis vraiment super heureuse car tous les ans, on se remet en cause, on travaille beaucoup pour ça et sans être jamais sûre d'y arriver. Là, trois fois de suite c'est formidable", s'est-elle réjouie, consciente de sa performance.

"Je suis restée bien concentrée en relativisant l'importance du championnat et sans penser à Sydney, Je n'ai pas paniqué."

De quoi se rassurer avant le rendez-vous mondial, fin juillet à Munich. Médaillé de bronze lors des derniers championnats du monde, Céline Lebrun espère bien cette fois, monter sur la plus haute marche du podium. Pour ce faire, elle aurait pu faire l'impasse sur la compétition continentale. mais ce n'est pas dans son tempérament.

"Je suis venue car je m'éclate quand je fais de la compétition. Je m'entraîne pour ça. Et je ne le fais pas seulement pour me construire un palmarès, même si c'est quand même très agréable."

Ghislain Lemaire lui renaît au haut niveau. Titulaire chez les mi-lourds en 1997, il était déjà monté sur la deuxième marche du podium européen avant de finir troisième des mondes, il avait ensuite dû laisser sa place à Stéphane Traineau, le grand ancien.

Zeevi plus fort que Lemaire

Vendredi, Traineau, qui a tiré ses dernières salves à Sydney en décrochant le bronze, était sur la chaise du coach de son ancien rival. Devenu responsable de l'équipe de France masculine, il a suivi toute la journée celui qui est devenu son poulain mais qui a été stoppé en finale par Zeevi, vainqueur de tous ces combats du jour par ippon.

David Douillet, lui aussi passé de l'autre côté de la barrière, aurait certainement aimé connaître pareille satisfaction. Mais le double champion olympique des lourds n'a pu pousser son successeur, Jérôme Dreyfus, sur le podium.

Convainquant vainqueur en février du tournoi de Paris, Dreyfus a été battu dès le premier tour par l'Italien Denis Braidotti, futur finaliste, avant de chuter à l'issue de la session de repêchage et pour la médaille de bronze devant l'ancien champion d'Europe turc, Selim Tataroglu.

Surnommé "Mister five" pour être plus souvent qu'à son tour resté au pied du podium, Jérôme Dreyfus n'a pu éviter une fois encore la cinquième place. Le titre de champion d'Europe de la catégorie est revenu au Russe Tamerlan Tmenov, médaillé de bronze à Sydney et déjà champion d'Europe en 1998 et 1999.

Ce parcours a également été celui de Linda Marguerite, tout juste revenu de blessure et qui doit aussi se contenter d'une cinquième place.

La judoka de Sainte-Geneviève a été sortie d'entrée par la finaliste russe Tea Donguzachvili, avant de se voir priver de la troisième marche du podium par la Yougoslave Mara Kovacevic.

En moins de 70 kilos, Amina Abdellatif n'a pu que laisser couler des larmes de désespoir après être passée à côté de l'exploit. Battue par koka, le plus petit des avantages, par Werbrouck au deuxième tour, elle a chuté au premier tour de repêchage, terminant à une lointaine neuvième place.